Il confine è stato ufficializzato solo dopo che il distretto di Cat Hai ha richiesto alla provincia di Hai Phong di riconoscere la distintività ecologica e geologica del quadrante meridionale dell'arcipelago, dove la densità carsica raggiunge il picco e le comunità di pescatori mantengono villaggi su zattere galleggianti che precedono il turismo motorizzato di sei generazioni. Oggi l'itinerario della crociera giornaliera nella baia di Lan Ha segue una rotta intermedia tra le priorità di conservazione e la realtà economica: 4.200 isolani dipendono dall'accesso al mare per la sussistenza, la pesca, la coltivazione delle ostriche e un'ospitalità su piccola scala.
Le torri carsiche che definiscono il paesaggio marino sono resti di una piattaforma carbonatica dell'era permiana, depositatasi 260 milioni di anni fa quando il Vietnam del nord era sommerso sotto un mare tropicale poco profondo. Il sollevamento tettonico, l'incisione fluviale e due milioni di anni di dissoluzione causata dai monsoni hanno scolpito l'altopiano nella topografia verticale che i visitatori osservano dal ponte: pareti di calcare a strapiombo che si innalzano da 80 a 120 metri sopra il livello dell'acqua, con le basi erose dalle maree in formazioni a piedistallo. I geologi hanno documentato oltre 140 grotte e caverne all'interno dell'arcipelago, per la maggior parte accessibili solo in kayak durante la bassa marea, con interni ricchi di stalattiti formatesi durante i periodi glaciali del Pleistocene, quando il livello del mare si abbassò di 120 metri e il fondale della baia divenne una valle fluviale.
La crociera giornaliera nella baia di Lan Ha parte dai porti turistici lungo la costa orientale dell'isola di Cat Ba, tipicamente tra le 08:00 e le 10:00, e segue un percorso in senso orario attraverso la zona principale, ancorando in una o due aree designate per il nuoto e il kayak, dove la profondità dell'acqua è in media tra gli 8 e i 15 metri e la visibilità raggiunge i 6 metri nelle giornate calme. La tassa di conservazione di 120.000 VND a persona, in vigore dal 2019, finanzia l'installazione di boe di ormeggio, la raccolta dei rifiuti dai villaggi galleggianti e i pattugliamenti stagionali che fanno rispettare il divieto del 2021 sulla plastica monouso a bordo di tutte le imbarcazioni commerciali che operano nelle acque del distretto di Cat Hai. La maggior parte degli operatori include un pranzo a menu fisso a base di pesce alla griglia, riso al vapore e verdure di stagione, servito in stile familiare sul ponte superiore mentre la barca deriva all'ombra di un gruppo carsico chiamato localmente per la sua somiglianza con un trio di bastoncini d'incenso.
Il tour della crociera giornaliera nella baia di Lan Ha attira i viaggiatori che cercano il fascino geologico della baia di Halong ma sono scoraggiati dal traffico navale più intenso di quest'ultima: in un tipico giorno feriale estivo, Lan Ha riceve un quinto del numero di barche turistiche e gli operatori sono tenuti a scaglionare gli orari di partenza per evitare l'affollamento presso gli isolotti più fotografati. Il bordo orientale della baia confina con il Parco Nazionale di Cat Ba, riserva della biosfera UNESCO dal 2004, e diversi itinerari includono una breve deviazione all'isola delle Scimmie, dove una colonia semi-selvatica di 60 langur di Francois si nutre lungo la zona intertidale sotto la supervisione delle guardie forestali.
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