La Baia di Lan Ha protegge 300 isole calcaree su 7.000 ettari dell'Arcipelago di Cat Ba, eppure fino al 1994 non portava alcun nome ufficiale. I pescatori la conoscevano semplicemente come la gemella più tranquilla della Baia di Ha Long, un labirinto di pinnacoli carsici e lagune di marea dove le giunche potevano ancorare senza competere per lo spazio. Il governo vietnamita l'ha designata zona protetta nel 2004, limitando il traffico navale per preservare i letti corallini e le 200 specie vegetali che si aggrappano alle scogliere verticali. Oggi la baia attira una frazione dei quattro milioni di visitatori annuali di Ha Long, e il suo bordo orientale rimane privo di strade. Le formazioni carsiche qui differiscono da quelle di Ha Long per composizione e modello di erosione. Il calcare dell'era devoniana, depositatosi 400 milioni di anni fa, si è fratturato lungo linee di faglia nord-ovest/sud-est, lasciando isolotti con bordi sporgenti e tacche scavate dalle onde vicino alla linea di galleggiamento. L'ampiezza della marea raggiunge i tre metri durante le maree primaverili, esponendo grotte che si allagano due volte al giorno. Le spiagge di Van Boi e Ba Trai Dao si trovano all'interno di lagune interamente circondate da scogliere, accessibili solo in kayak o con imbarcazioni di appoggio. Il confine settentrionale della baia confina con il Parco Nazionale di Cat Ba, una riserva della biosfera UNESCO che estende la protezione alle zone marine adiacenti. Le tartarughe embricate nidificano su tre isole tra maggio e settembre, monitorate dai ranger di stanza sull'Isola di Cat Ba. Una crociera giornaliera nella baia di Lan Ha da Cat Ba parte dai moli orientali dell'isola, dove giunche di legno e catamarani con scafo in acciaio si mettono in fila al checkpoint di conservazione. Gli operatori presentano i manifesti dei passeggeri e pagano la tassa di 120.000 VND a persona prima di superare il promontorio. La maggior parte degli itinerari prevede due ore per il kayak, un'ora in una spiaggia balneabile e un pranzo sul ponte servito mentre la barca naviga tra gli isolotti. Le navi a cinque stelle dispongono di cabine con balcone e piccole piscine a sfioro; i percorsi con pernottamento aggiungono una seconda mattinata di esplorazione prima del ritorno. L'Arcipelago di Cat Ba rimane l'unico punto di imbarco per le crociere nella Baia di Lan Ha, poiché nessun porto sulla terraferma offre un accesso diretto alla zona protetta.