A Baía de Lan Ha possui 300 ilhas de calcário espalhadas por 7.000 hectares de água ao sul da Baía de Hạ Long, embora menos de quinze por cento dos visitantes do norte do Vietnã naveguem além da vizinha mais conhecida. A baía foi designada como zona de proteção da UNESCO em 1994 e obteve status de proteção separado sob a lei vietnamita em 2004, um reconhecimento que seguiu décadas de defesa das vilas de pescadores para preservar tanto o ecossistema cárstico quanto o sustento das comunidades flutuantes que habitam essas águas há seis gerações. O nome Lan Hạ traduz-se como "orquídea descendente", uma referência à cascata de vegetação que drapeja as falésias verticais durante os meses de monção. Geologicamente, as formações calcárias aqui compartilham a mesma origem permiana daquelas em Hạ Long — leitos marinhos elevados esculpidos por 20 milhões de anos de erosão — mas a menor densidade turística de Lan Ha permitiu que seus recifes de coral e leitos de ervas marinhas se recuperassem mais robustamente desde as restrições à pesca introduzidas em 2012. Hoje, a baía serve tanto como uma paisagem aquática de trabalho quanto como uma prioridade de conservação. A Reserva da Biosfera de Cat Ba, que circunda Lan Ha, abriga o langur-de-cat-ba, um primata criticamente ameaçado com menos de setenta indivíduos restantes na natureza. A zona marinha da reserva inclui os habitats de águas rasas da baía, que sustentam mais de 200 espécies de coral e servem como áreas de berçário para estoques de peixes comercialmente importantes. Na água, os tradicionais juncos de madeira foram acompanhados por cruzeiros diurnos com casco de aço projetados para atender aos novos padrões ambientais, incluindo tratamento de resíduos a bordo e motores de baixa emissão. A maioria dos itinerários de cruzeiro diurno em Lan Ha Bay a partir de Hanói agora incorpora caiaque pelos karsts, natação em lagoas abrigadas e visitas a cavernas como Hang Sáng Tối, uma caverna de passagem nomeada pelo contraste entre sua entrada iluminada pelo sol e a câmara interior escura. Um cruzeiro diurno em Lan Ha Bay a partir de Hanói parte da capital entre 7:00 e 8:00, chegando ao ponto de embarque no Terminal de Balsas de Got na Ilha Cat Ba após um traslado de três horas. A jornada em si atravessa o Delta do Rio Vermelho, passa pelo porto industrial de Hai Phong e continua pela Ponte Cat Hai de 6,7 quilômetros, concluída em 2018 para substituir a lenta travessia de balsa para carros que antes adicionava uma hora ao trajeto. O isolamento relativo da baía também preservou seu uso por famílias de pescadores locais, muitas das quais ainda vivem em casas flutuantes ancoradas entre as ilhas. Essas comunidades adaptaram-se à economia do turismo oferecendo hospedagens domiciliares e guiando expedições de caiaque, criando um modelo híbrido que complementa a renda sazonal da pesca sem deslocar as práticas tradicionais. O plano diretor de turismo do governo vietnamita de 2020 para Cat Ba identifica Lan Ha como uma prioridade para desenvolvimento de baixo impacto, limitando o número diário de visitantes e restringindo a ancoragem noturna a zonas designadas. Para os viajantes, isso se traduz em grupos menores e menos embarcações competindo pelo acesso aos canais mais fotogênicos — um contraste que se torna mais aparente no final da manhã, quando as rotas principais da Baía de Hạ Long começam a encher.