La Bahía de Lan Ha cuenta con 300 islas de piedra caliza a través de 7,000 hectáreas de agua al sur de la Bahía de Hạ Long, sin embargo, menos del quince por ciento de los visitantes al norte de Vietnam navegan más allá de su vecino más conocido. La bahía fue designada zona de amortiguamiento de la UNESCO en 1994 y logró un estatus de protección separado bajo la ley vietnamita en 2004, un reconocimiento que siguió a décadas de defensa de las aldeas pesqueras para preservar tanto el ecosistema karst como el sustento de las comunidades flotantes que han habitado estas aguas durante seis generaciones. El nombre Lan Hạ se traduce como "orquídea que desciende", una referencia a la cascada de vegetación que cubre los acantilados verticales durante los meses de monzón. Geológicamente, las formaciones de piedra caliza aquí comparten el mismo origen pérmico que las de Hạ Long — lechos marinos elevados esculpidos por 20 millones de años de erosión — pero la menor densidad turística de Lan Ha ha permitido que sus arrecifes de coral y lechos de pastos marinos se recuperen más robustamente desde las restricciones pesqueras introducidas en 2012. Hoy en día, la bahía sirve tanto como un paisaje acuático de trabajo como una prioridad de conservación. La Reserva de la Biosfera de Cat Ba, que rodea Lan Ha, alberga al langur de Cat Ba, un primate en peligro crítico de extinción con menos de setenta individuos restantes en la naturaleza. La zona marina de la reserva incluye los hábitats de aguas poco profundas de la bahía, que albergan más de 200 especies de coral y sirven como zonas de cría para poblaciones de peces comercialmente importantes. En el agua, los juncos tradicionales de madera se han unido a cruceros diurnos con casco de acero diseñados para cumplir con los nuevos estándares ambientales, incluyendo tratamiento de residuos a bordo y motores de bajas emisiones. La mayoría de los itinerarios de crucero de día por la Bahía de Lan Ha desde Hanói ahora incorporan kayak a través de los karsts, natación en lagunas protegidas y visitas a cuevas como Hang Sáng Tối, una cueva de paso llamada así por el contraste entre su entrada iluminada por el sol y su cámara interior oscura. Un crucero de día por la Bahía de Lan Ha desde Hanói sale de la capital entre las 7:00 y las 8:00, llegando al punto de embarque en la terminal de ferris Got en la isla de Cat Ba después de un traslado de tres horas. El viaje en sí cruza el delta del Río Rojo, pasa por el puerto industrial de Hai Phong y continúa a través del puente Cat Hai de 6.7 kilómetros, terminado en 2018 para reemplazar el lento cruce de ferry de automóviles que una vez añadió una hora a la ruta. El relativo aislamiento de la bahía también ha preservado su uso por familias de pescadores locales, muchos de los cuales todavía viven en casas flotantes ancladas entre las islas. Estas comunidades se han adaptado a la economía turística ofreciendo alojamiento en casas particulares y guiando expediciones en kayak, creando un modelo híbrido que complementa los ingresos de la pesca estacional sin desplazar las prácticas tradicionales. El plan maestro de turismo del gobierno vietnamita para 2020 para Cat Ba identifica a Lan Ha como una prioridad para el desarrollo de bajo impacto, limitando el número diario de visitantes y restringiendo el anclaje nocturno a zonas designadas. Para los viajeros, esto se traduce en grupos de menor tamaño y menos barcos compitiendo por el acceso a los canales más fotogénicos, un contraste que se vuelve más evidente a última hora de la mañana, cuando las rutas principales de la Bahía de Hạ Long comienzan a llenarse.